Butch Huskey era per lo più ignaro di cosa sarebbe successo quella notte del 1997, quando, nel quinto inning allo Shea Stadium, il gioco si interruppe improvvisamente. Sul campo entrò Rachel Robinson, la vedova di Jackie, affiancata ai lati dal presidente Bill Clinton e dal commissioner della Major League Bud Selig. Nel bel mezzo di una partita di baseball altrimenti normale, quei 3 annunciarono che il numero 42 di Robinson sarebbe stato ritirato dalla Major League Baseball. Mentre ciò accadeva, Huskey attirò l'attenzione di qualcuno in panchina e disse: "Probabilmente non potrò più indossare questo numero". L’MLB permetteva ai giocatori che indossavano il numero 42 in quel momento, di continuare a farlo fino al loro ritiro. Huskey lo tenne per gran parte della carriera. Lungo la strada, fece amicizia con Rachel Robinson, che lavorò instancabilmente per mantenere viva la memoria del suo defunto marito. Lunedì, nel 77esimo anniversario della rottura della barriera cromatica nella Lega e nel 27esimo anniversario del ritiro universale del numero 42, Rachel Robinson, 101 anni, è tornata al Citi Field per prendere parte a una serie di festeggiamenti pre-partita. Husky era tra quelli entusiasti di vederla. "Solo essere con lei, sapere che la presenza di Jackie è proprio lì con lei, è abbastanza per me", ha detto Huskey. "Solo poterla abbracciare, salutare e sapere come sta, è già un bel po'." Huskey, che ha giocato per i Mets dal 1993 al 1998, venerava così tanto Robinson quando era uno studente delle superiori in Oklahoma, che scrisse un libro su di lui. Da giovane, si disse che se mai fosse arrivato nelle Major, avrebbe indossato anche il numero 42. "Per potermi mettere il numero sulla schiena, ottenere l'ok per indossarlo e poi avere la benedizione della signora Robinson, non c'è molto di più che si possa chiedere", ha detto. “Giocare a livello professionale è il livello più alto, ma ricevere qualcosa del genere lo rende ancora più speciale. Ti fa giocare un po’ più duramente”. Oggi Huskey allena il baseball giovanile, con la speranza di aiutare a spianare la strada ai bambini svantaggiati affinché possano giocare ad alto livello. Ha partecipato al Jackie Robinson Day al Citi Field nel 2022 ed è tornato in campo lunedì, quando Rachel Robinson ha ricevuto un mazzo di fiori da lui, dal collega ex Mets Mookie Wilson e dall'attuale manager Carlos Mendoza. "Si potrebbe sostenere che questa è una delle persone più importanti della storia", ha detto Mendoza. “Non solo per questo Paese ma per il mondo. Non solo quello che ha fatto nello sport, ma quello che ha fatto per gli afroamericani. E per una persona come me, una persona latina, non so se senza quello che ha fatto sarei seduto qui oggi.” Oltre alla cerimonia sul campo di lunedì, i Mets hanno ospitato un panel Black Legacy con rapper e gli artisti discografici DJ Webstar e Mims, a cui hanno partecipato gli studenti del Queensboro College. Il Canaan Baptist Youth Choir ha cantato l'inno nazionale, mentre Renee Neufville del gruppo R&B Zhane ha eseguito l'inno nazionale. Anche Olusola Babalola, studentessa del quarto anno dell'Università di Harvard, una studiosa di Jackie Robinson, è stata premiata sul campo. "È un giorno fantastico", ha detto Huskey. “Non so se i giocatori di oggi e nemmeno io stesso, avremmo potuto fare quello che ha fatto lui. È un talento speciale, non solo per poter giocare ad alto livello, ma per quello che ha vissuto quotidianamente, andando in hotel e non potendo mangiare con i suoi compagni di squadra.”(DiComo)
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